Xu Zhenyu, journaliste pour Zigong Média Intégré ; Wang Xiangying :

À la fin du printemps, en avril, 215 000 mu de jardins de thé du comté de Rong, dans le sud du Sichuan, s’épanouissent d’un vert luxuriant et d’un parfum envoûtant ; leurs buissons de thé verdoyants tissent une somptueuse tapisserie à travers les collines et se déploient en un réseau harmonieux au cœur des champs. De loin, les eaux scintillantes du réservoir de Xiaojinggou ondulent doucement, révélant un paysage pastoral serein qui incarne l’harmonie entre la culture du thé et les paysages aquatiques. Au cœur de la base industrielle du thé, dans le village de Wuhuang, commune de Baohua, le doux bourdonnement des machines à cueillette vient rompre le silence paisible des montagnes et de la campagne, tandis que les producteurs de thé manœuvrent leur équipement entre les rangées, faisant ruisseler les jeunes feuilles de thé dans les trémies telles de vagues vertes, insufflant ainsi une énergie vive à la « Terre natale du thé fleuri chinois ».

Des jardins de thé de montagne aux installations de production intelligentes, et de la culture respectueuse de l’environnement à l’expansion d’une marque mondiale, le comté de Rong s’appuie sur une approche intégrant l’ensemble de la chaîne industrielle pour renforcer son engagement dans le secteur du thé, mettant en place un système complet en boucle fermée qui intègre la plantation, la transformation, la commercialisation et la valorisation de la marque. Ainsi, une simple feuille de thé vert est devenue une « feuille d’or » qui stimule la revitalisation rurale et augmente les revenus d’un grand nombre de personnes.

« De nouvelles forces productives de qualité » émergent dans les champs et les cours d’exploitation agricole

« Cette machine est tout simplement fantastique ! Dix personnes n’arriveraient pas à suivre le rythme d’une seule unité : elle peut récolter plus de 200 jin de feuilles de thé fraîches en une heure, un résultat absolument impossible à obtenir à la main. » Le matin du 15 avril, Yi Dejun, une productrice de thé du village de Wuhuang, dans la commune de Baohua, se tenait dans son propre jardin de thé, contemplant la machine à cueillette, qui fonctionnait avec une efficacité remarquable, le visage rayonnant de joie. En tant que grande exploitante cultivant plus de 80 mu de thé « Mingshan n° 131 », elle a véritablement ressenti l’impact transformateur de la mécanisation : « La récolte mécanique réduit de plus de moitié les coûts de main-d’œuvre et garantit une meilleure homogénéité de la qualité des feuilles fraîches ; depuis notre adhésion à la base de production sur commande d’une entreprise leader, nous n’avons plus à nous soucier de la commercialisation, et nos revenus annuels ne cessent d’augmenter année après année. »

La méthode traditionnelle de cueillette du thé, consistant à « faire face au loess et tourner le dos au ciel », a désormais laissé place à la mécanisation et à la standardisation. Dans le comté de Rong, outre le développement soutenu des zones de production traditionnelles comme Shuanggu et Laimou, les plus de 10 000 mu de jardins de thé de la ville de Baohua affichent un fort potentiel de croissance. La superficie totale du comté soumise à la récolte mécanisée du thé atteint 197 700 mu, et la couverture des mesures de lutte écologique contre les ravageurs ne cesse d’augmenter. Selon Cao Lin, adjoint au maire de la ville de Baohua, le marché du thé de printemps s’annonce prometteur cette année : la ville a déjà récolté 378 tonnes de thé à bourgeon unique et 3 120 tonnes de feuilles de thé fraîches, avec une récolte totale de feuilles fraîches attendue à 8 640 tonnes en avril. Les producteurs de thé peuvent s’attendre à une hausse moyenne de leurs revenus de 450 yuans par personne, et la valeur de production annuelle de l’industrie du thé devrait dépasser 138 millions de yuans.

« Nous nous sommes constamment attachés à standardiser et à rendre plus écologique la culture du thé, mettant ainsi en place un solide dispositif de garantie de la qualité et assurant des matières premières de haute qualité pour la transformation », a déclaré Liu Gang, chercheur chargé de la promotion des technologies agricoles au Bureau du comté de l’agriculture et des affaires rurales. S’appuyant sur les 215 000 mu de plantations de thé du comté, le comté de Rong promeut vigoureusement la récolte mécanisée et la gestion intégrée des ravageurs, recourant à des pratiques agricoles respectueuses de l’environnement afin de préserver la compétitivité fondamentale du « Thé fleur de Rong ». Ainsi, chaque feuille de thé fraîche tient sa promesse de qualité verte et écologique, tandis que de nouvelles sources de productivité de haut niveau se déploient directement dans les champs et aux abords des jardins de thé.

Le développement de la chaîne complète relève le défi de la « faible valeur ajoutée »

En pénétrant dans la toute nouvelle base de production de la société Zigong Chunlan Tea Industry Co., Ltd., on découvre des lignes d’emballage entièrement automatisées et des robots de palettisation sur les chaînes de conditionnement en carton, fonctionnant avec une grande efficacité, tandis que les scènes de travail manuel d’autrefois ont laissé place à un équipement intelligent de pointe. « Nous respectons rigoureusement les normes de production et fournissons depuis longtemps des matières premières à plusieurs grandes marques renommées de nouvelles boissons à base de thé », a déclaré le directeur général, Huang Jingbo. Grâce à l’innovation technologique, l’entreprise a développé une gamme de produits sous la marque « Chunlan Xiang », dont le Que She, le Lvmofeng et des thés aromatisés. Notamment, le « Chunlan Que She » a été reconnu comme le produit de thé individuel le plus influent du Sichuan, marquant une transformation remarquable, passant de la « vente de matières premières » à la « vente de produits finis ».

Il ne s’agit pas seulement de l’industrie du thé Chunlan ; de nombreuses entreprises du secteur au sein du comté de Rong ont également engagé une démarche d’amélioration et de transformation technologiques. Selon Dong Zhixiang, de la division Planification et Parcs du Bureau du comté de l’Agriculture et des Affaires rurales, le gouvernement local accorde la priorité au soutien des entreprises leaders afin qu’elles étendent et approfondissent leurs chaînes de valeur en matière de transformation, répondant ainsi au défi ancien de la faible valeur ajoutée des produits traditionnels à base de thé.

La société Peak Immortal Bud Tea Co., Ltd. a adopté une approche innovante en mettant en place un corridor de production et de tourisme entièrement transparent, ainsi qu’une zone d’exposition consacrée à la culture du thé. Son équipe de diffusion en direct promeut chaque jour, sur les plateformes numériques, les thés fleuris du comté de Rong, enregistrant en moyenne 100 à 200 commandes quotidiennes et générant plus de 10 000 yuans de chiffre d’affaires par jour. L’entreprise s’est également illustrée en développant des thés au lait aromatisés, spécifiques au comté de Rong, qui ont rencontré un vif succès auprès des consommateurs. « En tirant parti des marques publiques régionales “Thé fleuri du comté de Rong” et “Thé vert du comté de Rong”, nous intégrons des matières premières provenant de tout le pays, renforçons notre présence sur le marché émergent des boissons à base de thé et développons parallèlement nos canaux de distribution à l’international, afin que les thés fleuris du comté de Rong puissent s’imposer sur l’ensemble du territoire national et être exportés à l’étranger », a déclaré Zou Jincai, dirigeant de l’entreprise, soulignant la détermination des entreprises théicoles du comté de Rong à explorer de nouvelles voies de croissance. À l’heure actuelle, le comté coordonne les efforts de cinquante entités de transformation et a mis en place plus d’une centaine de lignes de production propres et automatisées, ce qui a considérablement accru la capacité de transformation et jeté des bases solides pour le développement de l’ensemble de la filière thé.

Mettre en commun la sagesse et les forces pour renforcer la marque « Maison du thé aux fleurs »

Une tasse de thé floral du comté de Rong réunit à la fois une culture du thé millénaire et l’esprit dynamique de l’innovation contemporaine. Dès la dynastie des Han, des archives historiques mentionnaient que « le thé était produit sur la Montagne de Fer, dans la préfecture de Rong », témoignant ainsi d’une tradition de culture du thé vieille de plus de deux mille ans dans ce comté. Aujourd’hui, le comté de Rong met en œuvre une approche intégrée qui articule la culture du thé, l’industrie du thé et les technologies liées au secteur. Selon Zuo Min, de la division Réformes, Réglementations et Services aux Marchés au sein du Bureau du comté de l’Agriculture et des Affaires rurales, le gouvernement local stimule la croissance selon une stratégie double, visant à renforcer à la fois les ventes intérieures et les exportations, avec un chiffre d’affaires à l’export prévu dépassant 600 millions de yuans d’ici 2025. En s’appuyant sur les plateformes de commerce électronique et les salons du thé, le comté continue d’accroître le rayonnement de la marque publique régionale « Thé floral du comté de Rong », veillant à ce que cette empreinte locale distinctive brille toujours plus intensément.

Des champs de thé jusqu’au palais du consommateur, et des marchés hors ligne à l’exportation internationale, chaque avancée de l’industrie du thé dans le comté de Rong témoigne de l’efficacité d’une approche globale, de bout en bout. Le comté a été reconnu comme l’un des dix meilleurs comtés de la province du Sichuan pour la revitalisation de l’industrie raffinée du thé du Sichuan et comme un comté pionnier dans le développement intégré des « trois thés » ; il est également devenu un fournisseur national stratégique de matières premières pour le secteur naissant des boissons à base de thé et a établi des partenariats étroits avec plusieurs acteurs de premier plan de l’industrie. Ces distinctions et ces collaborations attestent du parcours du thé du comté de Rong, qui est passé d’une spécialité locale à un produit de renommée nationale, puis finalement aux marchés mondiaux.

« Le comté de Rong s’est constamment attaché à l’ensemble de la chaîne de valeur de l’industrie du thé — culture, transformation, commercialisation et valorisation de la marque — afin de mettre en place un écosystème industriel du thé complet », a déclaré Li Xianglong, directeur du Centre de services pour l’industrie du thé du comté. Il a ajouté que la prochaine étape consistera à poursuivre la modernisation des plantations de thé à faible rendement, adaptées aux machines, à moderniser de manière globale les technologies de transformation, à approfondir la coopération avec les principales entreprises des secteurs des boissons et du thé, et à renforcer davantage le bouclage de la chaîne industrielle.

Alors que la brise printanière caresse les collines de thé, le parfum délicat du thé s’insinue doucement au cœur. Dans les années à venir, grâce à l’affinement continu de la chaîne industrielle et au renforcement durable de l’influence des marques, « la patrie du thé fleuri chinois » apportera sans nul doute de plus grands bienfaits à un plus grand nombre de personnes, veillant à ce que le riche et persistant parfum du thé du sud du Sichuan se fasse encore plus fort et plus durable sur la voie de la revitalisation rurale.